パニック障害の症状

パニック障害は、突然起こる激しい動悸や発汗、頻脈（心拍数が増加している状態）、震え、痺れ、息苦しさ、胸部不快感、冷や汗、めまいといった身体的な症状に加えて、「このまま死んでしまうのではないか」と思うほどの強い不安感に襲われる疾患です。この発作は「パニック発作」と呼ばれ、その多くは20～30分くらい、長くても1時間以内には治まります。

パニック発作を何度も繰り返すうちに、再び発作を起こしたらどうしようかという、パニック発作に対する強い恐怖感や不安感が生まれてきがちです。これを「予期不安」と言います。

予期不安は、逃げ場の無いような場所で症状が起きたらどうしよう、発作を他人や大勢の人に見られたら恥ずかしい、といった不安や恐怖を生み、大勢の人が集まる場所などを避けるようになります。これが、「広場恐怖（外出恐怖）」です。

「パニック発作」と「予期不安」、「広場恐怖」はパニック障害の3大症状と言われる特徴的な症状で、この3つの症状は、悪循環を形成してパニック障害を悪化させがちです。パニック障害が悪化すると、行動半径が狭まったり、人前に出るのを嫌って閉じこもるようになったりし、通常の社会生活が営めなくなります。また、うつ病を併発するケースもあります。

パニック障害の原因

最初に発作が起きる原因には、過労やストレスなどが関係していると推測されています。

その後、再発することへの強い不安（予期不安）によって発作が起こる場合もあります。

また、ストレスや脳内の神経伝達物質の働きが関連するのではないかと言われています。

人間の脳には数多くの神経細胞（ニューロン）や受容体（レセプター）が存在し、その間を情報が伝わることで感情、知覚、運動、自律神経などの働きが起こります。その働きに誤作動が生じることでパニック発作が表れるのではないかと言われています。

パニック障害の治療法

パニック発作が初めて起きた時から時間をおかず、早めに治療を受けると、治療効果が上がりやすいです。

またパニック障害は薬物療法が効果を発揮しやすい障害です。

「薬に頼らずに気持ちだけで治す」というのは得策ではありません。

お薬によって発作が治まる、あるいはお薬で発作を抑えられると実感できるようになると、自信が少しずつ回復し、予期不安も減ってきて、そのことが発作の出現をさらに減らすことにつながっていきます。

またパニック障害では、薬物治療に加えて精神療法の併用が重要です。